ケニアの愛飲料「チャイ」をいただく
チャイは、水とミルクを煮立たせてから、茶葉を鍋にパラパラと振りかける。色が変わり、香り付いたところで砂糖を加え、こし器にかけて、マグカップでいただく。
お菓子などを持ってきていなかったので、このチャイの糖分が疲れを癒してくれた。だが、疲れが癒されてくると、だんだん「これは飲んでも大丈夫なのか」というようなことが頭をよぎる。
到着当日、自分用の水や食料は、マサイのお母さんに渡した。おみやげだと思われたのか、大切にしまわれてしまった。とすると、これは現地の水ではないか……？ 肝炎や腸炎などが頭によぎるが、時すでに遅し。
この水はどこから…
後から分かったことだが、水は数キロ離れた井戸まで汲みに行っているものだった。現地の人間が飲めているのだから問題ないのかもしれないが、この井戸、ロバやウシも顔を突っ込んでいる。
食とともに、人間として生きる以上、切り離せないのが排泄である。ケニアに入国して数日間、提供されたものを食べて下痢をしたこともなかったが、気持ちが緩んで腹も緩んだのか、朝食後、わりと勢いのある便意がやってきた。
英語の通じないマサイのお母さんに「トイレはどこ？」と聞きたくてガイドに通訳をお願いすると、通訳するまでもなく「家の裏ですればいいじゃないか」と返された。それもそうだと思った。
外でウ〇コしようとしたら…
ところがだった。ホームの裏に行こうとすると、子どもたちがキラキラした目で追いかけてきた。見たことも会ったこともない国の人が泊まりに来たら、そうなるのは分かる。笑顔の子どもたちが追いかけてくる光景は、まるでユニセフの親善大使になったかのようだった。黒柳徹子か自分は。
こちらは腹が痛いのである。不思議なもので、人間、ウ〇コを我慢しすぎると、飛鳥時代の仏像のアルカイックスマイルというか、妙な笑みがこぼれる。目の前にいる子どもたちは英語は通じない。
ホームステイ先で受けた初の「文化の壁」は、子どもたちに「ウ〇コさせてくれないか」と伝える術がなかったことだった。
とにかく、１秒でも早く用を足したい。とっさの思いつきで、渋い顔をしてお腹を左右にさするようなジェスチャーを続けてみた。
「なんだこの人、ウ〇コしたいのか」というようなことを、子どもたちが共有したようで、生まれて初めてのボディランゲージはやっと伝わった。ようやく解放されて、小屋から100メートルほど離れたアカシアの木の下でズボンを下げた。
便意がおさまってやっと、周囲の景色を見渡す余裕ができた。こんな壮大なトイレは初めてだし、もう二度とないに違いない。
そんな感慨に浸っていると、遠くから子どもたちの笑い声が耳に入ってきた。視力0.9ぐらいの私には分からないが、みんなでこちらを向いて笑っているらしい。ここで思い出した。マサイ族は視力がいいのである。あっちからはすべて丸見えだったのだ。
そのうち、小学生ぐらいの男の子が1人走ってくるではないか。こちらはまだズボンを下げてしゃがんでいる状態で、無防備きわまりない状態だ。どうすればよいのか。そのままの姿勢で迎えると、あるものを差し出してくれた。
トイレットペーパーだった。
